Цикл «Курская битва»: третья статья

18 июля: Наступление на севере, подготовка на юге Курской дуги

К 15 июля 1943 года части Красной армии, действовавшие на Орловском направлении Северного фаса Курской Дуги, приостановили контрнаступление. Потери, понесенные войсками 11–15 июля, сдерживали 3-ю армии генерала Горбатова. Вынужденная передышка позволила обеим сторонам провести перегруппировку и задействовать резервы. 16 июля бои возобновились, но усиление немецкой обороны, а также активные действия люфтваффе, не позволили советским войскам получить преимущество. Брянский фронт выровнялся по руслу реки Олешня.

В этих условиях советское командование решило ввести в бой свой главный резерв — 3-ю гвардейскую танковую армию генерал-лейтенанта Рыбалко. Это было свежее соединение, состоящее из двух танковых и одного механизированного корпусов: 461 «тридцатьчетверка», 220 танков Т-70 и 32 САУ СУ-122. При этом в армии Рыбалко наблюдалась нехватка автотранспорта, что несколько снижало манёвренность армии.

Командующий Брянским фронтом генерал-лейтенант Попов поставил Рыбалко следующую задачу — продвигаясь с утра 19 июля в направлении Бортное, Становая, Становой Колодезь, Кромы и действуя по тылам противника в полосе Центрального фронта, уничтожить немецкие войска.

В 8 часов утра 19 июля в атаку пошли солдаты 25-го стрелкового корпуса. Результатом трёхчасового боя стал прорыв обороны противника на 3–4 км, что позволило ввести в сражение танки, переправив их через реку. Быстро прорваться во вражеский тыл не удалось — немецкую оборону пришлось ломать, что привело к большим потерям в танковых корпусах армии Рыбалко. Так в 15-м танковом корпусе к концу дня на ходу осталось лишь 32 танка Т-34 и 42 танка Т-70 (утром их было 129 и 68 соответственно).

Тем не менее, главная задача была достигнута: немецкое командование, опасаясь окружения 35-го армейского корпуса под Мценском слева, приняло решение отвести войска ближе к Орлу, остановившись на Оке. К вечеру 20 июля и сам Мценск был полностью освобождён. Отход противника поставил перед советскими войсками важную задачу — захват переправ через Оку до того, как немцы успеют закрепиться. В бой был введён резерв — 2-й механизированный корпус из состава 3-й гвардейской танковой армии. Успешно разгромив несколько отступающих колонн противника, корпус сумел первым выйти к Оке, переправиться через неё и захватить плацдарм на западном берегу.

21 июля армия Рыбалко передала стрелковым частям оборону плацдармов на Оке и снова была направлена наступать на Становой Колодезь. Увы, стрелковые части не смогли удержать плацдармы — они были вынуждены переправиться на восточный берег Оки и занять оборону там.

22 июля армия Рыбалко всё ещё обладала внушительной силой: в её составе числилось 324 Т-34, 173 Т-70 и 27 СУ-122. Казалось, этого достаточно для прорыва фронта в районе Орла, но немцы ввели в бой резервы — 12-ю танковую и 78-ю штурмовую дивизии. И, хотя немецкие части понесли большие потери, им удалось стабилизировать фронт. После нескольких неудачных попыток прорыва фронта 3-я гвардейская танковая армия и 1-й гвардейский танковый корпус были выведены из боя и отведены в тыл. Войска снова получили небольшую передышку.

В это же время войска Центрального фронта продолжали контрнаступление. В период с 15 по 18 июля советские войска смогли оттеснить противника на его исходные позиции к началу операции «Цитадель». С 19 июля началось наступление на Кромы. Первой наступала 70-я армия Центрального фронта при поддержке 19-го танкового корпуса (74 танка), затем предполагалось ввести в сражение 2-ю танковую армию генерал-лейтенанта Родина. В её состав на тот момент входило 290 танков (192 Т-34, 85 Т-70 и 13 Т-60).

Наступление на Кромы шло не так успешно, как планировалось. Ввод в бой 2-й танковой армии был призван переломить ситуацию, однако из-за промедления 70-й армии танкисты генерала Родина пошли в бой лишь 22 июля. К этому моменту противник уже успел заметить их прибытие и подготовил оборону, перебросив 4-ю танковую дивизию, имевшую на 20 июля 73 боеготовых танка. Кроме того, в бой был введен 505-й тяжёлый танковый батальон, имевший на тот момент в составе 19 боеспособных «Тигров». В итоге, 22 июля 2-я танковая армия столкнулась с сильным сопротивлением и продвинулась всего на 2–4 км. Из-за тяжёлых потерь наступление на Кромы было приостановлено до 25 июля.

На Южном фасе Курской дуги в это время шла подготовка к будущему контрнаступлению. Важно было не упустить благоприятный момент и не дать противнику восстановить боеспособность войск после неудачного наступления. Советская разведка сообщала, что обстановка на Белгородско-Харьковском направлении складывалась благополучно — немецкие резервы были переброшены на другие участки противостояния. Кроме того, большое количество немецкой бронетехники находилось в ремонте; нужно было спешить, пока техника не успела вернуться в строй.

Однако свежие силы требовались и для наступления — Воронежский и Степной фронты понесли серьёзные потери в ходе оборонительных боёв. Благо, на Южном фасе имелись резервы. Благодаря опыту боёв 1941–1942 годов, советское командование сформировало Степной военный округ, войска которого должны были восстановить фронт в случае успешного прорыва немцев. В ходе оборонительных боёв из резерва были взяты 5-я гвардейская и 5-я гвардейская танковая армии, а штаб Степного округа стал штабом Степного фронта.

Именно резервным войскам предстояло стать «кулаком» готовящегося контрудара. Степной фронт получил 53-ю армию, Воронежский — 27-ю и 47-ю армии, а в резерве всё ещё оставалась 4-я армия — для подкрепления или выправления кризисной ситуации. Благодаря свежим частям, перед началом контрудара удалось ощутимо увеличить численность фронтов в кратчайшие сроки: Воронежского — до 524 000 человек и 2171 танка, а Степного – до 198 000 человек и 501 танка.

Колоссальная масса войск готовилась нанести мощный контрудар. Оставались считанные дни до начала.