В конце 1950-х гг. в США стартовала программа создания основного боевого танка (Main Battle Tank), способного сражаться в условиях радиоактивного заражения местности. Особенностью проекта было размещение экипажа внутри изолированной бронекапсулы с мощной защитой от проникающего излучения. Экипаж также получал полностью механизированную систему подачи снарядов, вынесенную из боевого отделения. Орудийную установку тоже предлагалось вынести наружу. Танк планировалось оснастить 152-мм пушкой XM81, хотя на тот момент она ещё не имела в боекомплекте ракет. Мощный дизельный двигатель при массе танка немногим более 30 тонн сулил машине высокую подвижность. Однако проект постоянно дорабатывался, к началу 1960-х годов превысив массу 40 тонн и утратив изначальные плюсы компоновки. Как следствие, от проекта MBT-59 отказались в пользу немецкой концепции, известной как MBT-70. Характеристики машины могут быть изменены без компенсации.