Альянс — международная тайная организация, созданная 1 февраля 1946 года как преемница «Архива 12» — британской разведывательной структуры, — занимавшейся поиском передовых технологий по всему миру. Основателями стали Великобритания, США и Франция. Позже к ним присоединились и другие страны. Официальная миссия — предотвращение глобальных конфликтов путём создания технологического превосходства и оружия сдерживания. Объединив под своими широкими крыльями лучшие научные, военные и разведывательные ресурсы мира и не брезгуя никакими средствами достижения своей благой цели, Альянс имеет доступ к уникальным технологиям, включая систему самосборки на основе нитинола, ставшую основой проекта «Стальной охотник». Разросшись до невиданных размеров, организация располагает сетью секретных полигонов, исследовательскими лабораториями и боевыми подразделениями вроде отрядов Гончих. Последние брошены на поиски беглого инженера фон Кригера, скрывающего секретную технологию Ваффентрагера — недостающее звено в цепи военного всемогущества Альянса.

«Репей» — одна из самых загадочных фигур в истории Альянса. Изначально он вступил в организацию в роли советского куратора проекта «Стальной охотник». Однако его истинные мотивы были куда интереснее. За позывным «Репей» всегда скрывался Константин Кощеев – советский разведчик, внедрённый в Альянс с одной целью: получение разведданных из стана загадочной организации, которая потенциально может нести угрозу. Со своей задачей он справился на отлично – данные утекали из Альянса годами до тех пор, пока Репея не отозвали обратно в СССР. Лишь после этого Альянс осознал, что среди них был чужак. И хотя планов воевать с СССР у Альянса никогда не было, эта ситуация склонила чашу весов в сторону зарождения конфликта. А сам Репей стал для Альянса врагом № 1.

Как и у любой достаточно могущественной организации, с годами у Альянса появлялось всё больше недоброжелателей и врагов. Однако это не могло остановить его на пути развития и совершенствования. Благодаря открытию эффекта Вавилова — Черенкова учёные Альянса смогли открыть и даже частично стабилизировать червоточину между нашим миром и «чем-то иным». Первые экспедиции в «другой мир» носили сугубо ознакомительный характер: зонды смогли предоставить фото- и видео-материалы, свидетельствующие о высокой температуре и гравитационных искажениях мира. Альянс принял решение отправить туда исследовательский взвод из подготовленных специалистов. К сожалению, первые миссии прошли неудачно. Доподлинно неизвестно, сколько групп потерял Альянс в ходе своих «забегов» на «обратную сторону», — но в итоге их всё же ждал успех: последняя группа исследователей смогла вернуться. Оставалось понять лишь одно – а успех ли это?

«Чем совершеннее оружие, тем меньше вероятность того, что его используют по прямому назначению» — под этим кредо был задуман «Ваффентрагер»: машина-легенда, воплощение гениальности и моральной дилеммы одного человека. Для Макса фон Кригера он стал не просто вершиной инженерного мастерства — а проклятием, в котором переплелись его стремление к миру и неизбежность разрушения.

История «Ваффентрагера» начинается 27 января 1950 года. Изначально танк задумывался как оружие сдерживания, настолько совершенное, что его существование само по себе должно было предотвратить войну. Для создания Ваффентрагера Кригер объединил четыре ключевые технологии:

• «Гунгнир» — импульсное орудие, способное одним выстрелом вывести из строя электронику и пробить любую броню;
• корпус немецкого прототипа Е-100 — массивную платформу, способную выдержать колоссальные энергонагрузки;
• технологию самосборки на основе нитинола — сплава с «памятью формы», лежащего в основе всех проектов Альянса;
• и, наконец, секретную разработку, о которой никто не знал, — технологию телепортации, которую инженер скрыл от руководства. Тем самым, подписав себе смертный приговор.

С 1958 года начинается «великий бег» Макса фон Кригера от Гончих — наемников Альянса, которым поручено захватить Ваффентрагер и его создателя. Гончие предприняли несколько попыток выполнить поставленную задачу, пока след Кригера не затерялся окончательно.

Несмотря на это, Гончие не свернули операцию. В одной из попыток найти Кригера, внезапно для себя, наткнулись на его дочь — Эрмелинду Юнг.

Спустя какое-то время, в конфликт между инженером и его заклятыми врагами неожиданно вмешался — словно «бог из машины» в древнегреческом театре — Константин Кощеев, ранее известный Альянсу и Кригеру под псевдонимом «Репей». В обмен на помощь Кощеев, оказавшийся советским разведчиком, предложил инженеру убежище и работу на секретной базе «Вулкан». Не имея иного выбора, Кригер принял приглашение. Это позволило ему вновь увернуться от цепких когтей Альянса — и сохранить в тайне технологию Ваффентрагера.

Спокойная жизнь Макса на Камчатке продолжалась недолго. По прибытию на базу «Вулкан» Кощеев, Ягинская, Васильева и Царёв по необъяснимым причинам впали в кому. Все медицинские показатели были в норме — врачи были бессильны. И на то была причина: проблема лежала далеко за пределами физиологии. Фон Кригер уже видел подобные симптомы и четко понимал, что спасти друзей можно только одним способом – создать ещё один портал. Но на этот раз — в другой мир… По иронии судьбы технология, способная воплотить столь амбициозный замысел, имелась лишь у одной организации. Кригеру вновь предстояло сразиться с Альянсом, но впервые в роли атакующего. И хотя он привлек к авантюре своего старого товарища Жан-Марка Лемартена и даже создал новый танк «Алаид», встреча с заклятыми врагами обещала быть тяжелой. Макс возвращается в мир, от которого бежал много лет. Он добровольно бросает вызов своим страхам. Но на этот раз все будет иначе. У него есть друг. И он все это делает ради друзей. Макса и Гончих ждет реванш!

Макс фон Кригер — не единственный учёный, когда-то работавший на Альянс. Сохранившийся в организации научный штат времени даром не терял и заметно преуспел в новой для себя сфере — экспериментах с погодой.

Когда-то Альянс хотел повелевать молниями, для чего ему и понадобился фон Кригер. Но зачем ограничиваться одной стихией, если под контроль можно взять всe? Разумеется, столь амбициозные эксперименты не обходятся без побочных эффектов: неожиданный снег и ледяные торосы посреди песков Северной Африки — лишь одно из последствий.

Теперь у фон Кригера появилась новая цель: не только отстоять свою честь и отбить у Альянса желание завладеть Ваффентрагером, но и остановить бесконтрольные эксперименты организации, которые могут положить начало новому ледниковому периоду.

К счастью, ему удалось заручиться неожиданной поддержкой человека, который лучше других знает внутреннюю кухню своего работодателя. На сцену выходит Арман Делавель — формально ещё офицер Альянса, но уже сильно разочаровавшийся в выбранном организацией курсе.

Делавель сменяет за рычагами Алаида Жана-Марка Лемартена, который остаётся на Камчатке, чтобы заняться реструктуризацией и обновлением проекта «Орбита».

НППО расшифровывается как «научно-проектное производственное объединение». Но за этой казённой аббревиатурой скрывается настоящий рай для дерзких молодых инженеров, созданный после Великой Отечественной войны в советском городе Энске. В «Перспективе» специалистам предоставлены технологии, возможности, творческая свобода для создания инновационных технологий и боевых машин, а их деятельность охватывает очень широкие сферы: от организации для посетителей экскурсий и новогодних ёлок до создания машин для изучения других планет.

Гордостью «Перспективы» является знаменитый Сборочный цех под руководством ведущего инженера Ядвиги Ягинской. К ней в работу с определённой периодичностью попадают смелые, новаторские проекты, которые она, в компании енота Матраса, воплощает в жизнь. В «послужном списке» Ягинской немало особых танков, таких как «Горыныч», «Аллигатор», TST. Ещё бы — руководство «Перспективы» не щадит ни сил, ни средств, чтобы раздобыть для талантливого инженера редкие чертежи. Именно поэтому из Сборочного цеха Ягинской один за одним на полигон отправляются крайне перспективные машины…

НППО «Перспектива» также активно участвует в выстраивании профессиональных и дружеских международных отношений. Ярким примером такой деятельности является выставка достижений, прошедшая в Новосибирске. Представители разных стран, включая Китай и Францию, привезли на выставку эксклюзивные танковые образцы, вдохновлённые различными направлениями космонавтики. Каждая из этих машин — уникальное произведение инженерного искусства, при этом все они приспособлены для эксплуатации за пределами Земли в условиях, где единственный источник энергии — солнечный свет. Представителем от НППО на выставке был Иван Царёв, чьё обаяние и напускное простодушие позволили ему не только «разговорить» самых закрытых гостей выставки, но и раздобыть секретные документы.

«Стальной охотник» — кодовое название проекта секретной организации «Архив 12» (впоследствии — «Альянс»). Стартовал в 1945 году с целью проверки революционной технологии самосборки на боевых машинах. К участию в проекте были привлечены пилоты и механики из Германии, Франции, Великобритании, СССР, США и других стран. Каждая команда получала танк, оснащённый уникальной системой, разработанной на основе нитинола — особого сплава с «памятью формы». Эта технология позволила машине полностью перестраивать своё устройство прямо на ходу: менять броню, вооружение, ходовую — одним нажатием кнопки.

Вступая в бои на секретных полигонах, танки отрабатывали сценарий «один против всех». При этом машиной управлял один человек, что стало технологическим прорывом — обычно для этого требовался экипаж из 4–5 человек.

Проект стал не только испытательным полигоном для новых идей, но и трамплином в судьбе Макса фон Кригера, который участвовал в «Стальном охотнике» на машине «Фламменшверт» (позднее переименованной в «Валькирию»). В паре с ним работал механик Жан-Марк Лемартен, который со временем стал не только другом, но и биографом инженера. Именно в рамках «Охотника» Альянс «открыл» фон Кригера, предоставив ему полную свободу действий, собственную лабораторию и неограниченные ресурсы, благодаря чему Кригер смог довести до ума свой собственный проект, ставший впоследствии знаменитым Ваффентрагером. Что в конечном счёте привело к началу противостояния между Альянсом и инженером, который не хотел отдавать в руки Альянса столь совершенное оружие.

Со временем «Стальной охотник» перерос из испытательного полигона в источник передовых технологий. Именно здесь, на секретных полигонах, были заложены основы для создания Ваффентрагера и Часовых. Технологии, отработанные в рамках «Охотника», легли в основу дистанционного управления и телепортации. А новый формат боёв, где машина перестраивается прямо на поле боя, а пилот мыслит как инженер, стал философией сражений нового поколения.

К 1950-м годам проект начал терять актуальность. Испытания всё ещё продолжаются, но золотое время «Охотника» прошло. А сам проект вошёл в историю (которую ещё предстоит рассекретить) как первый шаг к миру, в котором машины учатся обходиться без людей.

Космическими исследованиями «Перспектива» начала заниматься сразу же после своего основания. Здесь была создана программа покорения космоса «Искра» с учебными центрами и полигонами, где проходит подготовка будущих космонавтов и пилотов машин. Последние оснащены экспериментальными орудиями на случай экстренной необходимости в обороне — хотя «Перспектива» делает ставку прежде всего на диалог с «братьями по разуму». Важно также понять, как боевые машины ведут себя в условиях, отличных от земных.

Елена Васильева — лицо и голос космической программы НППО «Перспектива». Талантливая и амбициозная, она оставила теорию Вселенной физикам, а сама сосредоточилась на вычислительных системах. И преуспела.

Именно Васильева разработала уникальное программное обеспечение для созданных инженерами «Перспективы» планетоходов. Благодаря этому операторы могут дистанционно управлять машинами, выполняя сложные боевые задачи на поверхностях самых негостеприимных планет. А попутно собирать образцы пород и внеземные артефакты для последующего анализа в лабораториях.

В штат космической программы входят не только инженеры и учёные, но и специалисты редких профессий — например, астролингвисты. На случай взаимодействия с внеземными цивилизациями.

И прецедент уже был: в ходе первой экспедиции на Красную планету зафиксировали сигнал от небесного объекта (кодовое название: «Куб»). Как потом оказалось, данные интерпретировали неверно, но сам факт контакта позволил сформулировать несколько революционных гипотез.

Cледующая миссия доставила на Землю вещество из ядра «Куба». С его помощью учёные совершили прорыв в изучении чёрных дыр и сверхскоростного преодоления межзвёздных пространств. Кроме того, были собраны сверхсекретные данные с такой концентрацией потенциальных открытий, что астрофизики «Перспективы» сбились с ног, чтобы всё это проанализировать.

Открытия на Марсе позволили учёным «Перспективы» качественно расширить сферу своих научных интересов — и отправить новую экспедицию за пределы Солнечной системы.

Планета, получившая название «Восток», привлекла их внимание не только сходством с Землёй, но и следами высокоразвитой цивилизации. Особый интерес вызвал биомеханический Краб и Кораллы, периодически материализующиеся над поверхностью.

В ходе пробных контактов выяснилось: при сканировании Коралла несколькими устройствами он передаёт больший объём информации. При этом сам объект невозможно передать — его можно лишь отобрать, уничтожив машину, которая им завладела. Как это работает — неизвестно. Как и то, чего ждать от огромных рыбообразных существ в небе… Или как обломок советского спутника оказался на орбите Востока.

Ясно одно: Восток не собирается так просто раскрывать свои секреты.

Научно-промышленный комплекс «Вулкан» — это секретная советская база, которая представляет собой огромную сеть помещений внутри горы. На «Вулкане» разрабатываются экспериментальные проекты на основе революционных технологий, которые необходимо держать подальше от внимания простых граждан. Практически неограниченное финансирование со стороны государства и присутствие на базе научно-технической элиты открывают перед ней широчайшие перспективы. Те, кому довелось побывать на Камчатке и хотя бы издалека увидеть мрачный силуэт базы «Вулкан», запоминают его с особой живостью. Правда, они никогда не пускаются в откровения на этот счёт. На всякий случай.

Руководить «Вулканом» назначен Константин Кощеев, которому предстоит разработать и испытать в боевых условиях танки нового поколения, а также подготовить элитный спецотряд, способный управлять этими машинами и показывать максимальную эффективность в бою. С этой целью на базе была открыта программа «Новые горизонты», которая должна помочь выявить лучших танкистов среди испытуемых, а также «познакомить» их с некоторыми уникальными машинами, созданными на базе «Вулкан».

«Орбита» — ещё одно детище «Вулкана». Проект, нацеленный на создание боевых машин нового поколения. В роли главного инженера здесь выступает легендарный Макс фон Кригер (сразу после получения советского паспорта и нового имени — Максим Кригер). Его технический гений позволяет реализовать на «Вулкане» поистине удивительные машины. И хотя они действительно стоят колоссальных ресурсов, уникальность и боевая способность танков говорят лишь об одном — у «Орбиты» большое будущее.

Разлом — это точка соприкосновения реальностей, возникшая в результате катастрофического нарушения структуры мироздания. Причиной катастрофы послужила дестабилизация, вызванная действиями Катрины после событий Царства теней. Осознав, что Тёмная воля лишь использовала её для достижения своих целей, в приступе ярости Катрина попыталась устранить Тирана Царевича. Однако, поскольку вневременной архетип невозможно уничтожить полностью, смерть его воплощения спровоцировала масштабный выброс энергии, который фактически «прорвал» реальность.

Из образовавшегося портала начали материализоваться объекты из других миров. В частности, боевые машины (танки), что подсказало Катрине следующий шаг: обратить эту новую силу против Тёмной воли. Чтобы расширить портал за счёт тёмной энергии, Катрина уничтожила одно за другим воплощения Василисы Прекрасной, Бабы-Яги и Кощея и сумела прорваться в Разлом, где она обнаружила источник происхождения танков: реальность альтернативного СССР. Поняв, что Разлом — лишь промежуточное пространство между её миром и миром, где находятся необходимые ей боевые машины, она решила прорываться к их источнику.

Катастрофа затронула и мир альтернативных 1960-х годов. На базе «Вулкан» Макс фон Кригер зафиксировал появление в небе аномального символа, который стал затягивать боевую технику. Вскоре Кощеев, Ягинская, Царёв и Васильева, вызванные на «Вулкан» в связи с экстренной ситуацией, впали в состояние, схожее с комой: их тела остались в прежнем мире, а сознания перенеслись в Разлом.

В пространство с искажёнными законами физики, в котором Кощеев узнал очертания Фирнульфира — секретного полигона с проекта «Стальной охотник». Среди обломков разных миров герои обнаружили огромные символы, отголоски их прежней реальности. Как они здесь очутились, чей голос разносится над выжженной землёй, чья воля забросила их сюда — разбираться в этом у героев не было времени. Доверившись опыту и интуиции, они быстро мобилизовались, чтобы дать отпор врагу. А враг оказался силён и коварен.

Обнаружив в Разломе незваных гостей, Катрина бросила на их уничтожение целую армию из техники, поглощённой Разломом. Сражаясь в условиях, где поверженные противники во главе с Ратте возвращаются снова и снова, герои сумели разобраться в «правилах игры» этого враждебного пространства и не позволить Катрине прорваться в реальный мир. Тем временем Кригеру наконец удалось с помощью технологий Альянса и оборудования Гончих усилить портальную установку. Герои смогли вернуться в свои тела, а Катрина утратила возможность осуществить свой план — по крайней мере, на время.

Последняя экспедиция

После того, как Кригеру удалось открыть портал в Разлом, секретное предприятие «Вулкан» предприняло ряд попыток исследовать этот мир с целью превратить энергию Разлома в оружие для борьбы с Альянсом. Но ни одна экспедиция не вернулась назад. В конце концов руководство приняло решение: запечатать проход, обрубив всяческую связь с миром Разлома. Но реализовать это оказалось невозможно.

Кригер выдвинул гипотезу: чтобы закрыть портал в Разлом, нужно уничтожить всё, что находится внутри него. И только с помощью тех же машин, которые изначально открыли этот портал и которые Кригер впоследствии сумел с точностью воспроизвести с помощью данных, полученных из разума участников первой экспедиции путём нейронного декодирования.

Последняя экспедиция отправляется в Разлом. Тёмной воле не нужна гибель участников отряда. Ей нужно сломить их волю, заставить усомниться в реальности, в себе, в своём разуме. Разлом играет с ними: танки множатся, время зацикливается, события повторяются в бесконечном кошмаре. Катрина тоже здесь. Но она уже не хозяйка положения — в наказание за предательство Тёмной воли она скована цепями и лишена всего, даже собственного голоса. А слова, что она произносит, лишь транслируют Тёмную волю, запутывая и заманивая своих жертв в ловушки.

Мир Разлома стремительно деградирует. Присутствие Тёмной воли становится осязаемым: чёрные обсидиановые скалы, непроглядные тучи, синапсы, оплетающие руины, и чёрная, словно смола, вода. Небо затянуто вечным затмением, а искажённая физика заставляет предметы левитировать в безмолвном танце. Из пустоты доносятся голоса — иногда это звуки предметов, а иногда — голоса самих героев, исходящие из ниоткуда. Разлом растёт, затягивая в себя всё больше людей, становясь единым живым организмом Тьмы. Единственный шанс сохранить рассудок и вернуться в реальность: безукоризненно следовать инструкциям. Но для этого нужна нечеловеческая сила воли... А на кону — ни много ни мало — весь мир.