101. Руль и колёса
— Эх, вот в наши времена были премы! — мечтательно сказал Ганс Шмульке. — Да взять одного только «Гочкиса», справедливо прозванного «Песчаным Маусом»! Да-да, тот самый PzKpfw. 38H735 (f), практически неуязвимый, с отличной пушечкой и очень неплохой мобильностью!
— Нашёл, что вспомнить, — опечалился лейтенант Фюрст. — Это же сколько лет назад было! Американские танки лишь планировались, воевали только мы и русские, премиумных машин восьмого уровня вообще не было... Рай земной! А теперь? Столько всяких моделей расплодилось, что запомнить их ТТХ и зоны пробития практически нереально! Ладно бы «Песчаного Мауса» просто порезали, но теперь из-за невероятного разнообразия техники он перестал быть уникальным...
— Отчего грусть-тоска? — осведомился у коллег подошедший комиссар Котятко. — Ах, страдания по песочнице? Не понагибать на «Гоче»? Это бывает. Однако скажу я вам, господа хорошие, что титул короля «песка» в настоящий момент сохраняет «Тетрарх». Помните, его дарили к Новому году, в 2012? Сочувствую тем, кто «Тетрарха» продал, чтобы освободить место в ангаре: для второго уровня это идеальная машина. В прямых руках, разумеется.
— Он «Гочкиса» и погубил! — воскликнул Отто Фюрст. — Отличная была идея — поставить на «песочный» танк пушку четвертого уровня, двухфунтовку QF 2-pdr Mk. IX-A! И всё, «Гочкис» оказался свергнут с трона!
— Любопытно, каков «Тетрарх» был в реальной жизни, — сказал Шмульке. — Насколько я помню, это довольно ранняя британская разработка.
— Не такая уж и ранняя, — возразил Парамон Нилыч. — Конец тридцатых годов прошлого века, тогда как к «ранним» танкам мы относим машины времен Первой мировой и двадцатых годов. Так что к 1940 году «Тетрарх» являлся вполне современной машиной, в отличие от Mk. IV, коему он и должен был прийти на смену. Кстати, разрабатывался «Тетрарх» не по заказу военного министерства, а в индивидуальном порядке, что само по себе интересно.
— То есть как «в индивидуальном порядке»? Какой-то инженер решил вот просто так взять и сделать новый танк? В рамках личной инициативы?
— Не совсем, — возразил комиссар. — «Тетрарх» обязан своим появлением конкуренции в британской военной промышленности. Концерн «Виккерс», выпускавший танки со времён Первой мировой, сотрудничал с фирмой «Карден-Ллойд», с которой приходилось делиться прибылью в случае использования инженерных решений основателей, Джона Кардена и капитана Ллойда. «Виккерс» переманивает у конкурентов талантливого инженера Лесли Литтла и ставит задачу — создать принципиально новый танк, не используя патенты «Карден-Ллойда».
— Невидимая рука рынка, — фыркнул Ганс Шмульке. — То ли дело в Германии или Советском Союзе: есть госзаказ, определены требования к будущей машине, масса-скорость-вооружение, извольте соответствовать запросам военных!
— Британская специфика, — развёл руками Парамон Нилыч. — Особенно если вспомнить, что танкостроением в Англии ведало Адмиралтейство и заказы предприятиям на «сухопутные броненосцы» шли от флотских чинов. Отчего появлялись самые невероятные монстры вроде TOG-II или «Tortoise» А39. Частная инициатива весьма способствовала появлению в Великобритании нормальных танков, а не хтонических чудовищ, порождённых нездоровым воображением моряков...
— То есть «Тетрарх» относится к категории «нормальных»? — уточнил лейтенант Фюрст. — Как, например, «Матильда-II»?
— Не путаем классы. «Матильда» всё-таки средний танк, а «Тетрарх» — лёгкий. И, что немаловажно, Лесли Литтлу и впрямь удалось с нуля создать уникальную машину индивидуальной разработки, без всяких чужих патентов. Главное новшество — ходовая часть. Восемь катков большого диаметра, по четыре на каждый борт, качающиеся при повороте, изгибающаяся гусеница и, наконец, рулевая колонка автомобильного типа...
— Постойте, — перебил комиссара герр лейтенант. — Где-то мы такое уже видели! Я даже знаю, где именно: русская серия БТ! Между прочим, британские военные представители, побывавшие в Советском Союзе на учениях, были от танков БТ в восторге — скорость, манёвренность, вооружение!..
— Согласен, — кивнул товарищ Котятко. — Подвеска Кристи и подвеска «Тетрарха» похожи, хотя и не идентичны. Словом, прототип «Тетрарха» был готов к 1937 году, за год модель доработали и представили комиссии военного ведомства. Возникла непредсказуемая коллизия: танку долго не могли подобрать категорию. Вроде бы он относился к лёгким танкам из-за тонкой 14-миллиметровй брони и малой массы, но благодаря скорости в шестьдесят с лишним километров в час и великолепной двухфунтовой пушке «Тетрарх» вполне можно было отнести к «крейсерским», то есть, в британском понимании, средним. Было принято соломоново решение: машину окрестили «лёгким крейсерским танком», или если будет понятнее, «лёгким средним». С присвоением индекса Light Cruiser, Mark VII, А17.
— У нас был похожий казус с PanzerI модификации F, он же VK 18.01, — напомнил Ганс Шмульке. — «Тяжёлый легкий танк». Крошечная машинка, забронированная по самое не могу, как «Пантера».
— Уместная аналогия, — согласился комиссар. — И «Тетрарху» сперва не повезло примерно так же, как и Pz.IAusf.F. Сперва подписали контракт на выпуск семидесяти машин, но производить их было попросту негде: заводы «Виккерс» были заняты серией «Валентайнов». Наконец нашли фирму «Metropolitan-Cammel» в Бирмингеме и загрузили её конвейеры. И тут выяснилось, что отправлять «Тетрархи» воевать попросту некуда!
— Минуточку, — помотал головой лейтенант Фюрст. — То есть как — некуда? После поражения Франции в 1940 году имелось несколько важных театров боевых действий! Африка, например!
— С Африкой отдельная история, — усмехнулся Парамон Нилыч. — Там, как известно, пустыня. 12-цилиндровый двигатель «Медоус» не имеет противопыльных фильтров, в условиях Ливии и Египта перегревается и отказывает, причём ровно то же самое относится и к Британской Индии, впоследствии оказавшейся под угрозой японского вторжения: в тропиках мотор попросту не работал! А благодаря качающимся колесам и гибкой гусенице управление танком на песке превращалось в пытку для механика-водителя...
— То есть отправиться на войну «Тетрарху» так и не вышло?
— Наоборот. Зимой 1942 года первые двадцать машин отправили в СССР — проверить, как они поведут себя в условиях пресловутой «русской зимы». И вот тут-то «Медоус» показал себя с наилучшей стороны, включая неприхотливость к низкосортному топливу. Подвижность, проходимость и манёвренность зимой была отличной. Все полученные по «ленд-лизу» «Тетрархи» воевали на Северном Кавказе.
— И это всё? — разочарованно спросил Ганс Шмульке.
— «Тетрарх» дождался своего звёздного часа, — поднял указательный палец комиссар. — Готовилось вторжение в Нормандию, требовался авиадесантный танк. Британское командование вспомнило о «Тетрархах», прозябавших в учебных частях. Специально под этот танчик спроектировали планер «Гамилькар» — безусловно, он мог перевозить лёгкие транспортёры, пехоту и полевую артиллерию, но строился «Гамилькар» именно под логистические габариты «Тетрарха». Хотя и тут не обошлось без неудач.
— Разумеется, не обошлось! По-моему, танк к 1944 году и операции «Оверлорд» критически устарел!
— Возможно, — не стал отрицать Парамон Нилыч. — Но давайте согласимся, что для десантников лучше иметь на вооружении легкобронированный, но всё-таки настоящий танк, чем вообще ничего. Один «Тетрарх» вывалился из планера при пролете над Ла-Маншем — случайно открылись люки, экипаж погиб. Некоторые машины, доставленные во Францию, намотали на гусеницы стропы парашютов и были обездвижены. Но, так или иначе, уцелевшие «Тетрархи» вполне успешно поддерживали пехоту в боях на Западном фронте и прослужили до 1945 года, когда их начали заменять американским аналогом M22 Locust, специально созданным для авиадесантирования.
— И каков же итог? — спросил Ганс Шмульке.
— Да самый банальный. В 1948 году машины из строевых частей начали выводить на склады, а затем утилизировать. Кстати, на сегодняшний день сохранилось много «Тетрархов»: англичане щедро раздавали их в музеи бронетехники, один есть в Кубинке под Москвой. Для ограниченной серии в 177 машин танчик показал себя неплохо, а в XXIвеке стал «королём песочницы» у нас, в «Мире танков».
— И всё равно, старину «Гочкиса» мне жалко, — проворчал лейтенант Фюрст. — Какой был аппарат, слёзы на глаза наворачиваются...
© А. Мартьянов.
| 100. «Горбатая гора» | 101. Руль и колёса | 102. Дальний родственник |
