97. Колёса и немножко гусениц
— Слышал о ваших преинтереснейших рассуждениях о колёсно-гусеничных танках, — обратился к комиссару Котятко сэр Генри, «сухопутный капитан» великолепного TOGII. — Осмелюсь спорить: вся линия советских БТ была, несомненно, важнейшей вехой в развитии танкостроения, но вы позабыли о том, что новшества конструктора Уолтера Кристи применялись и в Великобритании. Пусть и с меньшим успехом.
— Отчего же — забыл? — искренне удивился Парамон Нилыч. — Вы, сэр, неоспоримо правы: когда в Британской империи спохватились и поняли, что державе необходим не только Королевский флот, но ещё и танки, об инженере Кристи вспомнили... Но, увы, поздно.
— Лучше поздно, чем вообще никогда, — парировал сэр Генри. — Бесспорно, «Крусейдеры», «Кромвели» и «Кометы» в конечном итоге уступали по многим параметрам советской и германской бронетехнике, но попытаться стоило...
— Угу, особенно на фоне таких проектов, как TOGII, — улыбнулся комиссар. — Тем более что самый первый английский танк на базе подвески Кристи, известный как А13, в отличие от БТ, фактически не планировался к применению как колёсный. Да и вообще, до появления революционных идей Уолтера Кристи были попытки создать колёсный танк. Например, во Франции.
— Неужели? Всегда полагал, что французское танкостроение после Великой войны остановилось на таких монстрах, как FCM 2C!
— Давайте вспомним об отце французских танков, бригадном генерале Жане-Батисте Этьене, ещё в начале двадцатых годов предвосхитившем германскую стратегию прорыва и глубокого охвата противника механизированными частями. Никто не спорит, самые чудовищные и бесчеловечные эксперименты с бронетехникой проводились в межвоенной Франции, создавались кошмарные уродцы, но кое-какие любопытные новшества всё-таки были опробованы... Слышали о танке Renault SK?
— Ни разу, — признался сэр Генри.
— Генерал Этьен после войны подал идею скоростного манёвренного танка, за несколько лет до появления концепции Кристи. Предварительный заказ с весьма расплывчатыми специализациями поступил в фирму Луи Рено, имевшую к тому времени богатый опыт выпуска бронетехники — достаточно вспомнить самый удачный и массовый танк Первой мировой RenaultFT-17. Военные обозначили требования всего тремя пунктами: высокая скорость, пушечное вооружение в башне и два пулемёта, плюс масса в 10–12 тонн. Ничего не напоминает?
— Разумеется, мсье комиссар! Проект Кристи М1928, с которого, собственно, всё и началось!
— Это прозвучит смешно, но Уолтер Кристи и Луи Рено практически одновременно создали машины, похожие друг на друга, как близнецы. «Практически» подразумевает разницу в два года: корпорация Рено взялась за дело в 1926 году. Даже подвеска была схожей: французы поставили по четыре колеса большого «автомобильного» диаметра на каждый борт, бескамерные прессованые шины плюс металлические накладки с восемью зубьями-грунтозацепами. Отсутствовали только передний и задний ленивцы для поддержки гусениц, поскольку таковые в принципе предусмотрены не были...
— Э-э... Вы хотите сказать, что Renault SK являлся безгусеничным танком? Строго колёсным?
— Совершенно верно, — подтвердил Парамон Нилыч. — Уникум в своём роде. Всё остальное напоминало М1928: первый и четвёртый мосты — поворотные, второй и третий ведущие. Почти такой же коробкообразный корпус с вертикальной кормой и бортами и наклонённым под углом передним бронелистом. И башня ST-1, использовавшаяся на поздних FT-17 и Char D1 с 47-миллиметровой пушечкой. Но была и существенная разница. Догадаетесь, какая?
— Это нетрудно, — снисходительно ответил сэр Генри. — Двигатель?
— Кристи использовал авиационный двигатель в 120 лошадиных сил для достижения невероятной для танка скорости. Луи Рено подошел к техзаданию по старинке: решил, что для одиннадцатитонного танка будет вполне достаточно 65 лошадиных сил. Добавим сюда недостатки традиционной рессорной подвески. Словом, проходимость у Renault SK оказалась значительно ниже, чем ожидалось — армейские офицеры, понаблюдав за единственной собранной машиной на полигоне, остались недовольны.
— Могу их понять, — кивнул британский майор. — Во Франции были сильны воспоминания о Первой мировой, считалось, что танк просто-таки обязан преодолевать сложные препятствия и утюжить глубоко эшелонированные оборонительные линии. Никто тогда и предположить не мог, что однажды состоится танковый блицкриг... Французы готовились к предыдущей войне.
— Англичане, заметим, тоже, — безжалостно ответил комиссар. — Тому множество примеров. Самый яркий — ваш, извиняюсь, «танк» с говорящим названием Tortoise, созданный к 1945 году.
— Не будем о грустном, — поморщился сэр Генри. — Зато у Советского Союза не было нормальных линкоров, авианосцев и стратегических бомбардировщиков!
— А зачем? — искренне удивился товарищ Котятко. — Ну ответьте мне, где в СССР во время Второй мировой года использовать авианосцы? Впрочем, глупый спор. Никто не возражает, у Британии были хорошие корабли, у Америки прекрасные самолёты, а Советский Союз строил отличные танки. Одной Франции не повезло.
— Надо было слушаться генерала Жана-Батиста Этьена, — согласился англичанин. — Франция вполне могла развить теорию быстроходного танка, к этому имелись все предпосылки.
— За одним исключением. Вы верно заметили: в Париже готовились к прошедшей войне. А умница Этьен по возрасту начал отходить от дел и умер в 1936 году, к счастью, до позора капитуляции в Компьене. Renault SK испытывали несколько месяцев, колёсный танк в целом был куда подвижнее и манёвреннее Char D1 и последующих моделей D2-3 вместе со всеми разработками конца двадцатых годов. В конце концов проект окончательно отвергли в пользу более тяжелобронированных гусеничных моделей, прототип отправили на переплавку. Главный аргумент был такой: да, скорость выше. Но в остальном он уступает традиционным танкам в бронировании и вооружении.
...— А в это время в Америке Уолтер Кристи вовсю вёл переговоры с торговыми представителями Советского Союза о продаже M1928, — заметил сэр Генри. — Кстати, вы слышали, как колёсно-гусеничный танк Кристи наконец-то оказался в Великобритании?
— Насколько я помню, это было связано с некоей очень сложной интригой.
— В середине тридцатых власти Соединённых Штатов внезапно спохватились: инженерные наработки американских инженеров могли оказаться в руках потенциального противника, например Германии и Японии. Конгресс запретил продавать за границу новейшую технику, а чтобы получить разрешение, требовались длительные бюрократические процедуры. Уолтер Кристи как раз тогда закончил свой новый проект — авиадесантируемый танк М1936. Британские представители в том году, в сентябре, побывали в Советском Союзе, на так называемых «Больших Киевских манёврах», где на них произвел огромное впечатление танк БТ-5...
— И решили купить у Кристи новую модель?
— Решили. Но действовал запрет Конгресса. В результате чего Уолтеру Кристи пришлось разобрать танк, упаковать в контейнеры и отправить в Британию по подложным документам. В качестве партии фруктов. Как ни странно, сошло с рук, а инженеры в Англии развили его идеи, в результате чего получился Cruiser Mk III и последующие модели.
— Всё-таки история танкостроения полна самых невероятных поворотов, — покачал головой комиссар Котятко. — Если бы СССР не купил М1928, если бы французы доработали собственный аналог танка Кристи Renault SK... Однако история сложилась именно так, как мы знаем, а не иначе...
© А. Мартьянов
| 96. Прародитель | 97. Колёса и немножко гусениц | 98. Наследники Цезаря |
